Au pair Ghislaine in Amerika vertelt je hoe je met heimwee omgaat!

Ik heb heimwee altijd gezien als een onderdeel van dit avontuur. Heimwee hoeft niet te komen maar het kan wel, ik denk dat je daar realistisch over moet zijn. Het is heel normaal om thuis even te missen. Ik heb het afgelopen jaar slechts een aantal dagen gehad waarop ik me niet mezelf voelde. Ik voelde me treurig en was wat emotioneler terwijl hier totaal geen aanleiding voor was. Ik miste mijn familie, vriendinnen en Nederland. Dat gevoel kwam uit het niets. En wat dan? Hoe kom je daar weer uit? Ik schaamde me de eerste keer want ik had een week na mijn aankomst zo’n dag. Ik vond dat zelf wel erg snel en daarom wilde ik het eigenlijk niet met iemand in Nederland bespreken. Toch kwam het er op Skype al snel uit en achteraf denk ik dat dit goed is. Heimwee gevoelens bespreekbaar maken helpt, zeker omdat je vrienden en familie dingen ook weer in een ander perspectief zien. Ik heb me voorgenomen er niet in te blijven hangen. Je au pair periode is tenslotte maar tijdelijk, je moet je er alles uithalen! Er is FaceTime en Skype dus je blijft met iedereen in contact.

Eén ding heb ik nooit gedaan en dat is thuis blijven zitten. Ik ben van mening dat je positiviteit moet opzoeken als je heimwee hebt of het wilt voorkomen. Natuurlijk mag je een baaldag hebben, maar morgen is een nieuwe dag met nieuwe kansen! Die moet je zelf pakken! Ga je weekenden niet thuis zitten. Maak een lijst met dingen die je graag wilt gaan doen en zien en werk die lijst af. Dat geeft energie! Mijn familie en vrienden in Nederland weten inmiddels dat ze me in het weekend moeilijk kunnen bereiken want dan ben ik niet thuis. Ik ben erg actief, sport veel, zorg dat ik elke dag naar buiten ga en spreek veel met vriendinnen af. Dit zorgt ervoor dat ik heel lekker in mijn vel zit.

Met kleine dingen heb ik er voor gezorgd dat mijn kamer wat meer ‘eigen’ voelt. Ik heb foto’s opgehangen en wat dierbare spulletjes op mijn kastje staan die ik van vriendinnen heb gekregen. Ik praat met mijn hostfamilie over mijn land en gebruiken zodat ze dit begrijpen. Ik weet dat eten voor een heleboel au pairs een belangrijk onderdeel is van je thuis voelen. Je favoriete chocolade in huis of misschien die Nederlandse kaas die ze in sommige supermarkten verkopen. Hostfamilies kopen het met veel plezier voor je om je op je gemak te laten voelen! Zo werd ik erg blij van de stroopwafels die plotseling in de kast stonden. Ik ben geen fan van Amerikaans brood, maar sinds ik weet dat er een hele goede Europese bakker in de buurt zit haal ik hier elke week mijn eigen brood. Geluk zit vaak in kleine dingen!

Ga op je gevoel af

Wonen bij een hostfamilie is ook een nieuwe ervaring die je niet kunt voorspellen. Ik sprak mijn hostfamilie twee keer op Skype voordat zij vroegen of ik hun au pair wilde worden. Twee maanden later stond ik met mijn koffer voor mijn nieuwe huis. Dat was eigenlijk heel raar en het voelde voor mij heel onwerkelijk in het begin. Ik kan het gevoel van mijn eerste dag niet beschrijven, maar ik weet het nog zo goed. Het was zo overweldigend! Mijn hostouders waren enorm gastvrij en deden zoveel om het me zo comfortabel mogelijk te maken terwijl ze me amper kenden. Elf maanden later loop ik hier rond alsof het altijd zo is geweest. Na ons eerste gesprek op Skype zei ik gelijk ‘voor dit gezin wil ik werken’. Ik ben op mijn gevoel afgegaan en zij vertelden mij later dat zij gelijk een goed gevoel bij mij hadden. Ik denk dat je gevoel veel zegt, ook al is een enkel gesprek zo weinig om het op te baseren.

Voor mijn komst zag ik mijn hostouders als warme, leuke en flexibele mensen en dat bleken ze ook echt te zijn. Ik was mezelf tijdens het Skype gesprek en zij ook. Wel merk ik dat alles steeds ‘natuurlijker’ gaat voelen nu ik hier langer ben. In het begin is het allemaal nog een beetje aftasten en zijn er nog een heleboel dingen die je niet van elkaar weet. We kennen elkaar nu goed en we hebben leuke dagen met elkaar doorgebracht. We zien elkaar echter ook wanneer iemand zich niet goed voelt of ziek is, dat alles schept een band. We praten veel en zijn open naar elkaar. Vanaf het begin is dat al zo geweest en ik denk dat dit heel belangrijk is voor iedereen. Ik werk voor mijn hostfamilie maar ik ga in het weekend ook met ze uit eten. Mijn hostfamilie leeft een ander leven dan mijn eigen familie maar juist voor die verschillen ga je naar het buitenland, toch?!

Maak vrienden

Ik heb een aantal goede vriendschappen opgebouwd in Amerika. Ik trek nu vooral op met twee meiden uit Nederland, die ook via Travel Active in deze omgeving werken als au pair. Wij zijn drie blonde dames die graag het hele weekend leuke dingen doen in en rondom Washington D.C. We delen dezelfde humor en nuchterheid. Mijn Nederlandse vriendinnen komen hier vaak over de vloer en mijn hostkinderen zijn dol op ze. Tijdens de sneeuwstorm in januari verbleef een van de meiden hier vier dagen en de kinderen vonden het wel wat, twee au pairs in huis! Ze volgden ons constant. Die sneeuwstorm was trouwens harstikke leuk als je het mij vraagt! We hielden een borrel voor mensen uit de wijk, keken films, kookten samen, zwommen in de sneeuw en de slee kon gebruikt worden!

Afgelopen maand is er weer een Nederlandse au pair aangekomen in de omgeving dus in het weekend hebben we haar mee op pad genomen om er even lekker uit te zijn. Momenteel heb ik een hele lijst met plekken die ik nog wil bezoeken de komende zeven maanden. Ik sta bij mijn vriendinnen inmiddels bekend als de reisleider van de groep. Voor een reisje verdiep ik me altijd even in de omgeving en dingen die er te doen zijn, dat vind ik zo leuk om te doen!Ik heb naast contact met Nederlanders ook au pair vriendinnen uit andere landen. Op allerlei manieren leer ik weer nieuwe au pairs kennen. Via au pair meetings, de sportschool en op de universiteit (in Amerika dient elke au pair zes credits te behalen door middel van cursussen). Iedere maand krijg ik een e-mail met daarin informatie van nieuwe au pairs die in de regio zijn aangekomen. Ik stuur hen dan een berichtje met de uitnodiging om eens gezellig koffie te gaan drinken!