Au pair Ghislaine in Washington: waarom een verlenging de goede beslissing was!

De afgelopen maanden zijn anders dan mijn eerste jaar als au pair. Ik ken de kinderen inmiddels heel goed en zij mij. Af en toe testen ze me weer even uit. Ze worden ouder en hebben steeds meer door. Even kijken hoe ver ze kunnen gaan hoort erbij. De afgelopen maanden is onze band sterker geworden. Steeds vaker krijg ik spontaan een knuffel en word ik bij de deur uitgezwaaid als ik gewoon even naar de sportschool ga. Een paar weken geleden was ik uit eten met een vriendin en kreeg ik een FaceTime oproep op mijn telefoon. Ik was verbaasd. Het was mijn hostmoeder en zij belt me zelden in mijn vrije tijd. Ik nam op en zag mijn jongste hostkindje op het scherm. “Ghislaine, waar ben jij?” vroeg ze nieuwsgierig. Ze wilde even kletsen en hing toen weer op. Ik heb er zo om moeten lachen.

Het zijn lieve, zachtaardige, soms ondeugende kinderen. Het is heel leuk om langer te zien hoe ze zich ontwikkelen. Het verliezen van de eerste melktand, zwemles, leren lezen en nog een verjaardag om bij te zijn; allemaal speciale momenten. Het is grappig om te zien hoe de kinderen wat Nederlandse gebruiken overnemen. Vonden ze het een aantal maanden geleden nog raar om patat met mayonaise te eten, nu eten ze het ook. Ze lezen Jip en Janneke en tegen een buurman verderop, die Nederlands spreekt, zeggen ze ‘Goedemorgen’. Met mijn hostouders heb ik ook een goede band en hoe langer ik hier ben, hoe meer we kunnen bespreken. Je leert elkaar echt kennen en ik heb veel van mijn hostmoeder geleerd. Zij is een heel flexibele, zelfverzekerde vrouw die zich niet snel zorgen maakt. Regelmatig heb ik met haar gesprekken gehad over onze kijk op het leven.

Ik werk in de middag niet alleen. Om vier uur hebben wij een nanny/kok in huis die mij vervolgens ’s avonds overneemt. Dit is zo’n lieve vrouw en mijn familie en vriendinnen zijn inmiddels allemaal fan van haar. Niet alleen kan ze heerlijk koken en heeft ze gevoel voor humor, maar met haar levenservaring is ze ook een heel goede raadgever. Uit deze samenwerking halen we allebei veel plezier. Over een tijdje kan ik helaas niet meer van haar eten genieten, dus we koken nu regelmatig samen, waarna ik het recept noteer. In mijn nieuwe keuken staat straks een speciaal boekje met alle recepten, die mij zullen herinneren aan een mooie periode.

De zes maanden extra hebben me de tijd gegeven om meer van de Verenigde Staten te zien. Met een vriendin ging ik, zoals je misschien in een vorige blog hebt gelezen, een week naar Florida. De weekenden waren een mooie mogelijkheid om wat kleinere steden in de omgeving van Washington D.C. te verkennen. Het mooie weer was een leuke bijkomstigheid. In maart werd het hier al regelmatig 20 graden. Door mijn verlenging kon ik lekker een extra zomer meepakken. Natuurlijk is dit afhankelijk van je aankomstdatum.

De verlenging heeft me rust gegeven. Ik heb hier een leven opgebouwd en de omgeving goed leren kennen. Dit heeft veel tijd gekost, maar me ook heel veel energie opgeleverd. Dit is mijn thuis geworden. Mijn host family is een onderdeel van mijn leven en ik heb leuke vriendinnen. Ik heb tijdens het eerste jaar weinig stil gezeten. Daar heb ik van genoten en daardoor heb ik mijn tijd goed gebruikt. Dit kun je echter niet jaren volhouden. De afgelopen maanden voelde ik niet meer de behoefte om continue weg te gaan, simpelweg omdat ik al zoveel heb gedaan. Ik merk dat ik af en toe een weekend nodig heb om echt te ontspannen. Een middag luieren aan het zwembad, naar de bioscoop of gewoon een avond op de bank met een zak chips. In mijn eerste jaar deed ik dat niet  vaak, maar nu pak ik ook die rustige momenten in mijn weekend. Mijn to-do lijstje werk ik op een wat lager tempo af. De lijst is niet meer zo lang. Natuurlijk zijn er nog plekken waar ik heel graag heen had gewild, maar de Verenigde Staten is zo groot! Alles zien tijdens je au pair periode is niet haalbaar. Terugkomen om mijn host family weer eens te zien en weer een ander stukje van het land meepakken kan natuurlijk wel!

De afgelopen maanden heb ik de tijd gehad om na te denken over wat ik wil in de toekomst. Waar ik wil wonen, wat voor werk ik zou willen doen en wat mij gelukkig maakt. Zo’n tijd weg van huis geeft nieuwe inzichten, over wat je kunt en waar je passies liggen. Ik heb nieuwe hobby’s gevonden en me op allerlei gebieden ontwikkeld. De verlenging gaf de extra tijd die ik nodig had om alles uit te stippelen.