Korea? Korea? Waarom?: Grace vertelt!

"Korea, Korea, waarom Korea?"

Dat had ik niet verwacht, maar toch is dit de meest gestelde vraag toen ik vertelde dat ik twee maanden vrijwilligerswerk ging doen in Zuid Korea. Niet "Waarom ga je het doen?" en "Wat ga je daar doen?", maar vooral "Waarom Korea?" was de meest gestelde vraag.

En voordat jullie daar ook meteen over beginnen, zal ik maar meteen die vraag beantwoorden. Ik wilde graag iets heel anders, een totaal andere cultuur, een andere taal, andere gewoontes, gewoon echt even het diepe in. Het diepe in… daar was ik aan toe. Na een verschrikkelijke gebeurtenis, wilde ik even op mijzelf , even alleen, even kijken hoe dat zou zijn en of ik dat aan kon.

Maar ook weer niet helemaal alleen, ik wilde wel wat doen en ergens aan bijdragen. En tijdens mijn zoektocht kwam ik uit bij Travel Active. Wat een lot uit de loterij dat onze paden zijn gekruist. Ik zal je zo meer vertellen over Travel Active en over mijn ervaringen, maar ik zal mij eerst even voorstellen. Dan kunnen jullie mijn verhaal nog beter plaatsen. In ieder geval al heel leuk dat je tijd neemt om het te lezen, dankjewel.

Wie ben ik?

Ik ben Grace! Een vrouw van 65 lentes jong! Bezig met de derde, vierde of vijfde fase in haar leven. Ik woon in Amstelveen, al 45 jaar happy samen met Tony! Twee dochters en zeven kleinkinderen, allemaal in Amstelveen.

Eigenlijk een groot happy story, totdat in november 2022 onze dochter Sabrina door hartfalen overleed in haar slaap. Naast heel veeeeeel verdriet, boosheid, rouw, twee hele intensieve jaren van regelen, zorgen en weer regelen en weer zorgen werd het leven weer iets rustiger. Nu alles in iets rustiger vaarwater was gekomen, was het even ‘ME time’ en dat wilde ik alleen doen en ervaren. Mijn man steunde mij en daar begon de zoektocht naar wat, waar en hoe. De reis was begonnen!

Mijn keuze voor Travel Active

Als ik rust wilde, trok ik mij wat terug en ik vond het dan leuk om films te kijken. One way or the other ben ik begonnen met een Koreaanse film, na de ene kwam de tweede en de derde en zo ging het verder. Die films intrigeerde mij en daarmee ook steeds meer die acteurs en actrices en in het vervolg daarop ook het land en hun gewoontes. Het werd voor mij duidelijk; de ‘me time’ wilde ik graag in Korea doorbrengen. Maar zoals ik al vertelde, helemaal niks doen leek mij geen goed plan, ik wilde graag ergens helpen en van nut zijn. En daardoor ook het land beter leren kennen.

Al snel vond ik Travel Active online. De site en de verhalen spraken mij aan. Ik nam contact op en raakte in gesprek met Floris. Echt super hoe hij mij begeleide, het voel als de goede logische volgende stap. Via Floris regelde ik de intake en alle andere stappen die nodig waren.

Travel Active had met lokale organisaties een mooi programma ontwikkeld, bestaande uit een aantal bouwstenen. Ik koos voor; cultuur en introductie Seoul, les geven op de lagere school, de soup kitchen (gaarkeuken voor armen) en nog een meditatie weekend. (Check hier alle Zuid-Korea vrijwilligerswerkprojecten)

Just be temple

Minstens net zo belangrijk als je wat gaat doen is waar je verblijft. Dat bepaalt ook in belangrijke mate je ervaring. En ik moet zeggen het programma van Travel Active was een schot in de roos, maar de locatie ook! Niet omdat het heel luxe was (dat was het niet) of dat de service 5 sterren was (die was down to earth, maar super vriendelijk). Just be Temple is een een hostel opgericht en gerund door Boeddhistische monniken, midden in de metropool Seoul. Gelegen in de studenten en artiesten wijk Hongdae. Rust en bezinning en thee cermonies binnen, straat optredens en volop restaurants buiten. The best of both worlds.

Seoul en Korea

Seoul ligt in Azië, maar verwacht geen Thailand, Indonesië, Filipijnen… maar eerder New York. Maar dan wel een stuk veiliger. Korea heeft een ontzettende economische groei meegemaakt. Iedereen kent Kia, Sam Sung en LG. Seoul is een hele moderne stad en een grote stad. Met veel buurten en hun eigen karakteristieken. Echt de moeite waard om ze stuk voor stuk te ontdekken. En Seoul is natuurlijk ook beroemd om zijn K-pop (BTS, gangnam style, etc) en cosmetische -en huidverzorging industrie. Maar ook op mode gebied lopen ze voorop. Je zal het allemaal ervaren als je er bent.

Korea heeft wel een minder mooie historie, de bezetting door Japan, de oorlog en bezetting door Noord-Korea, de oorlog met behulp van het Westen weer hun land heroverden… de continue dreiging van Noord-Korea voel je het best door een bezoek aan de DMZ, een vier kilometer breed niemandsland tussen de beide Korea’s.

Vrijwilligerswerk in Korea

De partnerorganisatie is een super fijne organisatie die dit met Travel Active regelt. Eerdaags komt de begeleider de cultuurweek samen met zijn vrouw naar Nederland, ik heb zulke leuke contacten opgebouwd. Zoals gezegd heb ik eerste de cultuur week gedaan. Een ideale manier om de mensen het land en de stand met haar gewoontes te leren kennen, daarna heb ik Engelse les op twee verschillende lagere scholen gegeven. Super leuk om die leergierige kinderen dit te leren. Daarna drie weken meegeholpen in de Soup Kitchen. Een particulier initiatief die ik graag wilde doen voor de armen mensen in Seoul die zelf te weinig hebben om iedere dag goed te kunnen eten. Een bijzondere ervaring. Zo mooi om mee te kunnen helpen aan dit hartverwarmende initiatief. Ik koester de mooie momenten.

En jij, wat ga jij doen?

Zit je ook te denken om er even tussen uit te gaan? En ook om dan vrijwilligerswerk te doen? Ik kan je eigenlijk maar één advies geven; DOEN. Wil je nog wat meer weten over mijn ervaringen? Als (vrijwillig en onbezoldigd) ‘ambassadeur’ van Travel Active sta ik voor je klaar! Neem contact op met het team en dan kom je in contact met mij!