Mijn High School-jaar in Amerika: Een jaar dat ik nooit meer loslaat!

Na de havo wist ik het even niet. Wat wilde ik doen? Welke richting op? Toen een vriendin vertelde over haar High School uitwisselingsjaar via Travel Active, kriebelde het meteen. Wat als ik mezelf gewoon even helemaal ergens anders neerzette? Ik twijfelde tussen Australië en Spanje, maar Amerika bleef trekken. De taal, de American Dream, de school spirit en homecoming… alles wat je normaal alleen in films ziet. Ik wilde het zelf ervaren. Dankzij Travel Active voelde ik me vanaf het begin gesteund, met persoonlijke begeleiding en een team dat echt aandacht had voor mij en mijn wensen. Ik begon mijn jaar samen met Travel Active en andere uitwisselingsstudenten tijdens de New York oriëntatie, de perfecte start!

Sport speelt een enorme rol op een Amerikaanse high school. Ik begon met cheerleading, eerst bij football en daarna bij basketball. Je stond echt langs de zijlijn, midden in de actie, met een hele school die meeleeft. In de lente deed ik tennis, terwijl ik daarvoor nog nooit had getennist. Toch werd het één van mijn favoriete sporten daar. We gingen met de bus naar andere scholen en het team was superhecht. Door de High School spirit wilde je zó graag winnen.

Daarnaast deed ik veel clubs. Ik zat bij speech, wat ik in het begin vreselijk vond, maar steeds leuker ging vinden. Speech is een vorm van theater; wij deden onder andere core reading, waarbij je samen een boek voorleest aan een publiek. Ook maakten we een radio-uitzending en haalden we zelfs de finale. Ik speelde ook mee in een musical, maar eerlijk: dat vond ik helemaal niks. En dat is juist het mooie van zo’n jaar, je ontdekt wat je wel én niet leuk vindt. Verder deed ik mee aan de Economic Awareness Team Club en de Volunteers Club, waar we onder andere dekens maakten voor kinderen in nood, huizen schoonmaakten en eten inzamelden.

Amerikanen zijn enorm vriendelijk en geïnteresseerd, soms bijna overdreven, maar altijd oprecht. Het leven draait meer om samen zijn: vaak uit eten, samen activiteiten ondernemen en overal met de auto naartoe. Ik leerde om alles rustig op me af te laten komen en dat is iets wat ik nu nog steeds met mij meeneem. Dat is ook zeker een tip die ik wil mee geven aan toekomstige studenten: Neem het dag voor dag!

Het begin was moeilijk, ik miste mijn familie thuis en het was best wel even wennen om te wonen bij een gastgezin. Mijn gastgezinnen voelden als mijn eigen familie. Ik heb geleerd dat familie niet alleen bloed hoeft te zijn. Je kunt mensen van over de hele wereld familie maken. Daarom was het einde misschien nog zwaarder: ik wilde niet weg. Ik had zo veel opgebouwd in Amerika, ik had vrienden en een tweede familie. Terug in Nederland miste ik Amerika intens, en besefte ik hoeveel waardevolle herinneringen ik had gemaakt.

Ik ben zelfstandiger, socialer en durf makkelijker uit mijn comfortzone te stappen. Ik waardeer kleine momenten, heb nieuwe vrienden voor het leven en voel me rijk dat ik nu twee plekken echt thuis kan noemen. Senior night was voor mij één van de meest bijzondere momenten. De hele school keek toe, je naam werd uitgesproken en je stond daar met je banner. Dat gevoel is niet te beschrijven. Ook graduation was heel speciaal. Als exchange student kreeg ik een certificaat in plaats van een diploma, maar juist daardoor voelde het extra echt.

Gewoon doen. Twijfel is eigenlijk al een vorm van doen. Je krijgt spijt als je het niet probeert. Zet jezelf volledig in dat jaar, maak vrienden, doe mee aan alles en geniet. Je krijgt vriendschappen voor het leven en een tweede familie. Dit jaar heeft mij gevormd op manieren die ik nooit had kunnen bedenken EN ik zou het zo weer doen.