De High School Throwback van: Emma

De leukste vakken op school waren Drama of ASB (een soort leerlingenraad)! Ik had drama het eerste uur en daar gebeurden echt de gekste dingen. Ik had daar een clubje waar we altijd scenes mee improviseerden en dat was zo leuk! De sfeer was super ontspannen. We hebben rond Halloween ook een spookhuis gemaakt met alle dramaleerlingen en dat was echt heel leuk. Bij ASB heb ik mijn meeste vrienden gemaakt en het zorgde dat ik altijd in het midden van alle activiteiten was op school, echt een aanrader! Alle leerlingen in die klas zijn heel ondernemend en zullen dus ook met de leukste plannen komen, waar ik dan gewoon altijd aan meedeed.

Na school bleef ik vaak langer op school om kaartjes of snacks te verkopen bij sportwedstrijden, of om de school te versieren voor aankomende evenementen. Dit was mijn taak omdat ik in ASB zat, maar het was ook heel leuk om te doen omdat ik in contact kwam met klasgenoten. Iedere dinsdagmiddag gaf ik ook dansles aan een groep kinderen van de school waar mijn gastzusjes op zaten, met leeftijden tussen de 6 en 12. Iedere vrijdagavond was ik natuurlijk op school te vinden voor de wekelijkse football wedstrijd. Onze school deed het zo goed dat we bijna Californisch kampioen waren, dus het was altijd super spannend om naar de wedstrijden te kijken! In het weekend deed ik altijd veel met mijn gastgezin. Iedere zaterdagochtend ging ik met mijn gastzusjes surfen en na een lunch op het strand gingen we dan vaak een dorp of stad in om een ijsje te halen of gezellig rond te lopen. Ik woonde vlak bij Big Sur, wat een heel groot, super mooi natuurgebied is, en daar gingen we soms wandelen, of we gingen naar het aquarium. We gingen ook vaak op weekendtrips naar andere steden in de staat. Oktober stond centraal voor homecoming, dus toen ging ik vaak naar de loods om samen met klasgenoten aan de praalwagen te werken of te repeteren voor het dansoptreden.

Iedereen heeft in zijn exchange wel een uitdaging en dit was de mijne. In de lessen had ik best veel mensen waar ik graag mee kletste en was het altijd super gezellig, maar het was op mijn school best moeilijk om met mensen af te spreken. We hadden niet echt een kantine en tussen de middag stapte iedereen in zijn auto en vertrok naar een restaurant, dus het was soms best een uitdaging om iemand te vinden waar je lunch mee kon hebben. Ik vond dat best moeilijk toen ik in de VS was. Toch heb ik nu nog contact met mensen en mis ik ze ook. De meeste mensen ken ik van ASB, dus dat raad ik zeker aan als je de mogelijkheid hebt! Toen ik thuis kwam bleek uit alle berichtjes dat ik super gemist werd en toen ik deze zomer terugging heb ik ook met wat mensen afgesproken en dat was super gezellig!

Dit gaat super cheesy klinken, maar ik heb mijn vriendje echt het allermeest gemist van iedereen. Ik had een top gastgezin waardoor ik afgeleid werd van het missen van mijn eigen gezin, ik had vrienden op school, maar niemand kon natuurlijk Bart ‘vervangen’. We zijn op dezelfde dag jarig en die dag was het aller moeilijkst van mijn hele uitwisseling, omdat we die normaal altijd samen vieren. Ook heb ik onze one-year-anniversary gemist, maar door te Facetimen konden we elkaar af en toe toch zien, ondanks het tijdverschil. Voor de nieuwsgierigen: we gaan nu richting de drie jaar verkering.

Nu ik terug ben in Nederland mis ik mijn gastgezin enorm, en dan vooral mijn gastmoeder. Ik mis mijn school en alle leuke dingen eromheen. Ik mis de football wedstrijden iedere vrijdag. Ik mis de omgeving waar ik woonde. Ik mis het surfen. Ik mis het lekkere Californische klimaat. Ik mis de Amerikaanse feestdagen. Er zijn zoveel dingen die ik mis, maar als ik daar ben, mis ik het hier weer. Het hoort erbij helaas.

Een van de grootste verschillen vond ik dat alles ZO GROOT wordt gevierd. Je verwacht iets groots, maar de Amerikanen weten altijd je verwachtingen te overtreffen. Als voorbeeld Halloween: ik ging naar een feest van een gezin dat HONDERDEN carved pumpkins in de tuin had staan. Die hadden ze allemaal zelf gemaakt. We zijn toen ook in drie verschillende wijken langs de deuren gegaan voor Trick-or-Treat en we hadden emmers vol snoep!

Amerika is supergroot, maar waar ik zat in Californië was de Mexicaanse cultuur heel groot. Er werden heel veel burrito’s, taco’s, tamales enzovoorts gegeten. Natuurlijk waren American football en cheerleaden ook heel populair, maar er werd sowieso heel veel gesport.

Zeg overal ja op! Op de bank hangen kan altijd nog, dus neem iedere kans die je pakken kan! Door dit advies heb ik met super veel dingen meegedaan die ik normaal niet per se zou doen en zelfs nu ik thuis ben pas ik het advies nog toe. Het is zo makkelijk om thuis te blijven zitten maar als je terug wilt kijken naar een jaar met allerlei herinneringen dan is dit het allerbeste advies.

Maak je geen zorgen als je jaar niet loopt zoals je verwacht had. Iedereen heeft zijn eigen uitdagingen in een exchange year en dat is helemaal niet raar. Als je een jaar in Nederland was gebleven dan was ook niet iedere dag perfect. Probeer om wat contacten te hebben met andere exchange students en als je met hen praat over wat je moeilijk vindt, dan zul je erachter komen dat iedereen wel iets lastig vindt. “Het is niet beter of slechter - het is anders!” Focus je daarom op wat er juist superleuk is aan je jaar!

Ik heb heel veel geleerd. Ik ben zelfstandiger geworden en ik heb geleerd hoe spannend en leuk het is om je comfortzone te verlaten. Ik ben ook meer ‘in het nu’ gaan leven. Je weet dat er een einde komt aan je avontuur, waardoor je nog meer moet genieten van iedere dag en de vervelende dagen achter je moet proberen te laten.