Au pair Ghislaine woont inmiddels alweer ruim 15 maanden in de Verenigde Staten. Ze heeft het land goed leren kennen: de mensen, de gebruiken, de feestdagen en de taal. Ze is van het land gaan houden en het voelt als haar thuis. Dit keer vertelt Ghislaine wat ze zo leuk vind aan wonen als au pair in de Verenigde Staten!
1. De vriendelijk- en behulpzaamheid van Amerikanen
Natuurlijk verschilt dit per stad, maar in het algemeen vind ik Amerikanen zeer vriendelijk en behulpzaam. Het is zo makkelijk om een praatje te maken, of je nu in de supermarkt bent of in de metro zit. Ik heb het gevoel dat we in Nederland altijd een beetje op onszelf zijn op openbare plekken en ons op die manier snel afsluiten voor een praatje. Zelf denk ik dat juist die praatjes je dag kunnen maken! Een glimlach en een simpele 'goedemorgen' maakt mij al heel vrolijk. Ik heb inmiddels zelf een Amerikaans accent gekregen, maar toen dit nog niet het geval was, kreeg ik constant vragen over waar ik vandaan kwam. Mensen zijn geïnteresseerd en willen graag weten wat mij naar de Verenigde Staten bracht en wat ik van het land vind. Mijn ervaring is dat mensen je met alle plezier willen helpen met bijvoorbeeld het vinden van de weg. Na de introductieweek in New York ging iedere au pair richting zijn/haar hostfamilie. Ik pakte de trein van New York naar Washington DC. Op Penn Station zie je pas ongeveer tien minuten voor vertrek van welk perron je trein vertrekt. Dat wist ik toen niet, dus ik snapte niet waar ik moest zijn om op tijd mijn trein te pakken. Ik vroeg het een mevrouw, die het mij vervolgens uitlegde. Een meneer hoorde ons praten, zei dat hij dezelfde trein moest hebben en ik wel met hem mee kon lopen. En vervolgens hebben we 20 minuten staan kletsen. Die spontaniteit vind ik leuk! En complimentjes geven, dat doen Amerikanen ook zo makkelijk! Ook al is het een vreemde. Als ze je outfit leuk vinden zeggen ze het!
2. Het eten
Met het eten in de Verenigde Staten heb ik een haat-liefde verhouding. We weten allemaal dat Amerika het land is van fastfood en zoetigheid en stiekem vinden de meeste van ons dat toch lekker?! We weten dat we het niet te vaak moeten eten, maar zie dat in het begin maar eens vol te houden. Ik heb me de eerste maanden een ongeluk gegeten, ik wilde alles 'proeven'. Ik stond bekend om mijn gezonde, zoveel mogelijk suikervrije, levensstijl. Daar was na een paar maanden nog weinig van over. De kilo's vlogen eraan, maar ik heb er van genoten! Inmiddels kan ik maat houden en sport ik veel, maar helemaal stoppen met het eten van zoetigheid doe ik niet. Het is allemaal zo lekker en daar wil ik gewoon van kunnen genieten nu ik hier ben. Goede donuts, brownies, ijs, en peanutbutter! Ik ben al maanden in de ban van alles waar peanutbutter in zit. Er wordt hier veel ongezond eten verkocht, maar je kunt ook heel gezond eten. Het is even zoeken naar de balans. Ook ik ga straks ongetwijfeld, net als de vorige au pair, met een koffer vol Amerikaans snoepgoed terug naar Nederland.
3. De taal
Het Amerikaanse accent: sommige mensen vinden het niks, maar ik vind het geweldig! Ik wilde heel graag zo Amerikaans mogelijk gaan klinken. Mijn hostkinderen hebben mij hierbij geholpen, want zij corrigeren al snel wanneer ik iets verkeerd uitspreek. Na een aantal maanden begin je in het Engels te denken en wordt de taal steeds makkelijk.
4. De veelzijdigheid van het land
De Verenigde Staten is zo veelzijdig. De natuur, de steden, je kunt hier zoveel verschillende plekken vinden. Iedere staat is weer heel anders en er zijn zoveel prachtige nationale parken. In dit land kun je weken op vakantie gaan en nog zoveel niet gezien hebben. Ik ga pas in september naar de westkust, maar tot nu toe is Chicago nog steeds mijn favoriete stad en Florida mijn favoriete staat.
5. Trots
In de Verenigde Staten wonen zoveel verschillende mensen, met allemaal een andere achtergrond. Zij hebben één ding gemeen: zij zijn trots om een Amerikaan te zijn. Trots op hun land en trots op de militairen die hun land dienen. Overal kun je een Amerikaanse vlag zien wapperen en kinderen van vier jaar kennen het volkslied al. Dat vind ik zo mooi om te zien. Soms denk ik dat wij als Nederlanders ook best wat trotser mogen zijn op ons land!
6. De muziek
Ik ben zelf een enorme fan geworden van country muziek. Alle popmuziek die in Nederland ook op de radio voorbij komt wordt hier grijs gedraaid. Elk uur komen dezelfde liedjes voorbij. Ik besloot eens te veranderen naar een country station op de radio en mijn liefde voor country was geboren. Inmiddels luister ik alleen nog maar naar country muziek in de auto. In huis heb ik regelmatig de Nederlandse radio aan en zo zorg ik voor afwisseling.
7. De vrijheid
Vrijheid is heel belangrijk voor Amerikanen. Ik geloof dat je in de Verenigde Staten je dromen kunt waarmaken. Studeren, een goede baan vinden, je leven opbouwen op je eigen manier, maar dit is hard werken. Dit houdt ook in dat je zelf je broek op moet houden. De Verenigde Staten heeft niet het sociale vangnet zoals Nederland dat heeft, dus er ligt een grote verantwoordelijkheid voor ieder individu. Als je je kans pakt en hard werkt gaat er een wereld voor je open.
8. Winkels die dag en nacht open zijn
Sommige supermarkten en apotheken zijn hier 24 uur per dag open. Ik doe zelf geen boodschappen om drie uur 's nachts, maar de mogelijkheid om 's avonds laat nog iets te halen wat ik echt nodig heb, vind ik zo fijn. Er zijn hier maar weinig winkels die doordeweeks al om zes uur hun deuren sluiten. Een avondje shoppen? Tysons, een groot winkelcentrum buiten Washington D.C., is elke dag tot 21.30 open. Heerlijk, en soms gevaarlijk ...
9. Het actieve sociale leven
Amerikanen zitten niet stil. Er worden evenementen georganiseerd in de wijk, er gaat geen verjaardag ongemerkt voorbij en een heleboel mensen zijn lid van een vereniging. Veel kinderen sporten en krijgen muziekles. Waar in Nederland kinderen een, misschien twee verschillende sporten uitoefenen, doen Amerikaanse kinderen er vier. Voor mij persoonlijk is dat teveel van het goede, maar voor veel mensen hier is het heel normaal. Je hoeft je hier niet te vervelen en thuis zitten is niet nodig. Veel Amerikanen gaan na werktijd met vrienden of collega's even borrelen. Tussen vier en zeven hebben veel barren een speciale menukaart met goedkope hapjes en drankjes. Het zit dan vol, doordeweeks en in het weekend. Er wordt veel buiten de deur gegeten, ook met kinderen. Ik woon vlakbij een leuke beergarden met een groot buitenterras. Op vrijdagavond speelt er altijd een band en zitten veel gezinnen hier gezellig wat te eten en te drinken. In de wijk waar ik woon kent iedereen elkaar en hebben mensen een groot sociaal netwerk.
10. De decembermaand
Ik vind december een geweldige maand om in de Verenigde Staten door te brengen. Ik heb nog nooit zo'n feestelijke kerst gehad. Alles is over de top versierd. Hier kom je er niet met een klein kerstboompje. Verschillende steden zetten een grote, versierde kerstboom neer. Overal hangt verlichting en versiering. Op verschillende plekken worden botanische tuinen volledig omgetoverd in kerstsfeer. Er zijn speciale tuinen waar je doorheen kunt rijden en de hele omgeving is versierd met lichtjes. Sommige mensen zijn maanden bezig met het kerst-klaar maken van hun voortuin. New York is natuurlijk the place to be in december. Kerst is een unieke ervaring in de Verenigde Staten.
Wonen in de Verenigde Staten: een goede hostfamilie!
Natuurlijk is het allerbelangrijkste... het vinden van een goede hostfamilie! Zonder mijn hostfamilie had ik nooit zo kunnen genieten van dit land als dat ik nu doe. Al is het land nog zo leuk, een fijne hostfamilie maakt pas echt je jaar. Er zijn uiteraard dingen in de Verenigde Staten die ik minder leuk vind. Geen land is perfect. Focus op het positieve, want dit is een unieke ervaring!
Ben jij helemaal overtuigd om als au pair aan de slag te gaan in de Verenigde Staten? Of in een ander land?
